As Cataratas de Nachi caem 133 metros em uma coluna única e ininterrupta, a cachoeira de queda livre mais alta do Japão e a única venerada como uma divindade xintoísta. Peregrinos que sobem a Kumano Kodo fazem pausas nesta cascata desde o século VIII, quando ascetas da montanha declararam a torrente uma personificação do kami Hiryū Gongen. O pagode vermelho de três andares do templo Seigantoji emoldura a catarata em uma das composições mais reproduzidas do país, uma síntese da arquitetura budista e reverência animista que define o circuito de peregrinação Kumano Sanzan. O santuário Nachi Taisha ocupa a crista acima das cataratas, seu salão principal reconstruído em 1581 após um incêndio consumir as estruturas anteriores. O festival anual Nachi no Hi Matsuri, realizado todo mês de julho, vê sacerdotes vestidos de branco carregarem doze tochas acesas escadarias abaixo para purificar a base da cachoeira. O ritual reflete uma cosmologia na qual as características naturais não são cenários, mas agentes ativos, com a própria queda d'água registrada como o principal objeto de adoração de Nachi Taisha. A taxa de conservação da plataforma de observação apoia a gestão florestal dos 1.200 hectares do recinto do santuário. O acesso por Daimon-zaka preserva 267 degraus cobertos de musgo sob cedros cryptomeria plantados durante o período Edo. Esta subida de pedra leva os visitantes ao recinto sagrado sem intrusão moderna, com uma inclinação íngreme o suficiente para alterar a respiração e a cadência. Excursões de um dia para as Cataratas de Nachi saindo de Osaka normalmente alocam três horas dentro do complexo do santuário, o suficiente para completar o circuito do pagode, descer até a plataforma a 300 metros da base das cataratas e atravessar a crista florestal que liga Seigantoji e Kumano Nachi Taisha. A rede Kumano Kodo, inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2004 ao lado do Caminho de Santiago na Espanha, compreende cinco rotas de peregrinação que convergem nos três grandes santuários de Kumano Sanzan. Nachi ancora o terminal sul, sua geologia de cachoeira moldada pela colisão da Placa do Mar das Filipinas sob a Península de Kii. O estrato de basalto pelo qual o Rio Nachi mergulha foi depositado durante o vulcanismo do Mioceno há 15 milhões de anos, criando a junta vertical que canaliza a trajetória das cataratas. A luz da manhã atinge a cascata vindo do leste, transformando a névoa em ouro difuso antes que os ônibus de turismo cheguem após as 10:00.